Safeguard contribue à réduire la stigmatisation et à sensibiliser le public à la santé mentale

Au cours d'une journée de travail type, les agents de première ligne de la police régionale de York passent d'une situation imprévisible à une autre, allant des appels d'urgence et des situations qui dégénèrent en quelques secondes à des moments qui peuvent les hanter longtemps après la fin de leur service.

Face à cette imprévisibilité, le programme « Safeguard » offre aux agents de première ligne et aux membres spécialisés une heure réservée, une fois par an, pour s’entretenir avec un professionnel de la santé mentale tout en restant en service.

« Safeguard est un programme obligatoire destiné à améliorer le bien-être et à favoriser les échanges sur la santé mentale », a déclaré le Dr Dalit Weinberg, responsable de l’unité de santé psychologique. « Il ne s’agit ni d’une évaluation ni d’un examen visant à déterminer l’aptitude au service, mais plutôt d’une occasion de mieux faire connaître nos ressources et de lutter contre la stigmatisation. »

Si la présence est obligatoire, la participation ne l’est pas. Il n’y a ni liste de contrôle ni obligations de divulgation : il s’agit simplement d’un espace façonné par ce que chaque membre choisit d’y apporter. Certains parlent ouvertement de leurs sources de stress personnelles ou professionnelles. D’autres se contentent d’écouter, recueillant des informations sur les stratégies d’adaptation, les signes avant-coureurs et les aides disponibles pour eux-mêmes et leurs familles.

Le programme prévoit des sessions annuelles destinées à un large éventail de fonctions au sein des services de police, allant des agents de première ligne et des enquêteurs chargés des homicides aux opérateurs du 9-1-1, en passant par les experts médico-légaux et les unités d'infiltration. Pour les membres de l'unité chargée de la lutte contre l'exploitation des enfants sur Internet, où l'exposition à des contenus traumatisants est particulièrement fréquente, ces sessions ont lieu tous les trimestres.

Le développement de Safeguard s'est fait progressivement. Lancé à l'origine au sein du Bureau du bien-être, il s'est développé parallèlement à l'Unité de santé mentale après la création de cette dernière en 2017.

Le changement le plus marquant est survenu en 2025, lorsque le programme a été étendu aux patrouilles en uniforme, permettant ainsi aux agents d’en bénéficier dès les premières étapes de leur carrière.

Cette décision a été influencée par les retours d'expérience des enquêteurs ayant déjà participé au programme Safeguard. Beaucoup partageaient le même sentiment : ils auraient souhaité que ce programme soit disponible plus tôt.

« Sur le terrain, le degré d’incertitude est plus élevé que dans une unité d’enquête », a déclaré M. Weinberg. « C’est pourquoi il semblait logique d’introduire Safeguard dès le début de la carrière des agents, plutôt que d’attendre qu’ils intègrent une unité spécialisée. »

En 2025, plus de 1 200 membres ont participé à l'opération « Safeguard », dont 735 agents de première ligne.

L'objectif du programme Safeguard est d'aider les membres à identifier leur propre état de référence, à comprendre comment le stress peut s'accumuler et à savoir quand et comment solliciter de l'aide.

« Les adhérents ayant participé au programme Safeguard font état d’un niveau de stigmatisation moindre en matière de santé mentale et d’une meilleure connaissance des ressources disponibles par rapport à ceux qui n’y ont pas participé », a déclaré M. Weinberg. « En s’asseyant face à un professionnel de santé dans un cadre détendu, les adhérents commencent à considérer ces interactions comme normales. »

Dans un métier où l'urgence est de mise, Safeguard repose sur la conviction que la protection de la santé mentale commence bien avant que les problèmes ne surviennent, et que parfois, la meilleure intervention consiste simplement à créer un espace sûr propice au dialogue.